中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清时，已成为与春节齐名的中国传统节日之一。受中华文化的影响，中秋节也是东亚和东南亚一些国家尤其是当地的华人华侨的传统节日。

自2008年起中秋节被列为国家法定节假日。2006年5月20日，国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。

今天是农历八月十五，又是一年中秋。中秋节又称“八月节”，与被称为“五月节”的端午、正月初一的元旦并称为一年中的“三大节”。有记载说，中秋节始于唐太宗时期。但是不知为何，唐朝诗人宁可称此日为“八月十五”而不称“中秋”。王建名篇《十五夜望月》：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”还有韩愈诗《八月十五夜赠张功曹》，惜墨如金的韩夫子，为何不用“中秋夜”代“八月十五夜”？或许唐朝时，过中秋节的风俗尚未流行吗？

中秋节其实是农耕文化的产物。农历八月十五这个时节，许多农林作物已经成熟，是个收获的时节。收获之后，便要奉上丰收的果实以祭祀祖先，以感谢天地诸神。农民自己，也要在中秋之夜庆祝、享乐一番。所以，游牧民族、渔猎民族，最初可能是不过这个节日的。据《辽史》，契丹人过正旦（新年）、中和节（二月初一）、释迦牟尼生日（二月初八）、上巳节（三月三）、端午节、夏至节、中元节（七月十五）、重阳节，其中并无八月十五中秋节。